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사진=호남취재본부장 김세종 기자
(기자수첩)
다가오는 6월 3일 지방선거는 단순한 지역 권력 재편을 넘어, 지역의 미래를 결정짓는 중대한 분기점이 될 것이다. 특히 광주광역시와 전라남도의 행정 통합이 현실화될 경우, ‘전남·광주 통합 특별시장’이라는 새로운 리더십의 등장은 그 자체로 시대적 요구이자 도전이다.
통합은 단순한 행정구역의 결합이 아니다. 삶의 방식, 산업 구조, 지역 정체성을 하나로 묶는 고도의 정치적·행정적 결단이다. 그렇기에 시민들은 단순한 정치인이 아닌, ‘통합형 리더’를 요구하고 있다.
시민들이 가장 우려하는 것은 ‘광주 중심의 흡수 통합’이다. 전남 지역은 오랜 기간 상대적 소외를 경험해 왔고, 통합 이후에도 이러한 구조가 반복될 것이라는 불안이 존재한다. 특별시장은 명확한 균형발전 로드맵을 제시해야 하고 SOC 확충, 산업 분산 배치, 공공기관 이전 등 눈에 보이는 정책으로 신뢰를 증명해야 하며 특히 서남권, 동부권, 농어촌 지역까지 포함하는 입체적 발전 전략이 없다면 통합은 갈등의 씨앗이 될 수밖에 없다.
현재 광주,전남 시민들이 체감하는 가장 큰 문제는 경제다. 일자리, 산업, 인구 유출. 이 세 가지는 서로 맞물린 구조적 위기며 통합 특별시장은 단순 행정가가 아니라 ‘경제 CEO형 시장’이어야 하고 아울러 AI, 미래모빌리티, 에너지 산업 등 광주와 전남이 가진 잠재력을 하나로 묶어 초광역 경제권을 구축해야 한다. 즉 말이 아닌 성과로 증명해야 한다. 기업 유치 숫자, 청년 고용률, 지역내총생산(GRDP) 증가율 등 이 모든 것이 시민의 평가 기준이 될 것이다.
광주와 전남은 역사적으로 협력과 경쟁을 반복해 온 정치적 ‘공존공생 ’의 특수한 관계다. 그렇기에 통합 과정에서 이해관계 충돌은 불가피하고 이때 필요한 것은 힘이 아니라 조정 능력이고 특별시장은 특정 지역의 대표가 아닌, 광주,전남 전체 시민의 대표여야 한다. 의사결정 과정의 ‘투명성, 공정한 인사, 균형 잡힌 예산 배분’ 이 세 가지가 무너지면 통합은 결국 실패다.
시민들이 바라는 지도자는 책상 위의 행정가가 아닌 현장에서 듣고, 현장에서 해결하는 리더이며 아울러 전통시장, 농어촌, 산업단지, 청년 창업 현장, 등 이곳에서 나오는 목소리가 정책이 되어야 하고 형식적인 간담회가 아닌, 실질적인 소통 구조를 만들어 내야만 한다.
통합 특별시장은 ‘현재를 관리하는 자리’가 아니다. 향후 10년, 20년을 설계하는 자리이며 인구 감소, 지방소멸위기 속에서 광주·전남이 대한민국 남부권의 핵심 성장축으로 도약할 수 있는 비전을 제시해야 한다. 단기 성과에 집착하는 정치가 아니라 지속 가능한 성장 전략이 필요한 대목이다.
광주,전남 시민은 ‘정치인’이 아닌 ‘지도자’를 원하기에 이번 6.3 지방선거에서 시민들이 던지는 질문은 단순하다. “누가 통합을 말하는가?”가 아니라“누가 통합을 완성할 수 있는가?”
라는 질문이다. 성과, 공정, 미래 이 세 가지로 평가할 것이고 또한 그 기준을 통과한 후보만이 진정한 ‘통합의 시장’으로 인정받게 될 것이다.
(mailnews014@korea.com)
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