〔내외매일뉴스·내외매일신문=송세일 의학 전문기자〕 퇴행성관절염으로 일상에 불편을 겪는 어르신들을 위해 정부와 지자체가 무릎 인공관절 수술비 지원에 나서고 있다. 경제적 부담으로 치료를 미뤄온 고령층에게 실질적인 도움을 주는 정책으로 주목받고 있다.
대표적인 제도는 ‘노인 무릎인공관절 수술비 지원사업’이다. 이 사업은 수술비가 부담돼 치료를 망설이는 어르신들에게 비용을 지원해 건강한 일상 회복을 돕는 데 목적이 있다.
서울에 거주하는 68세 김모 씨는 수년간 무릎 통증으로 계단 이용과 산책조차 힘들었지만, 높은 수술비 때문에 치료를 미뤄왔다. 그러나 보건소를 통해 해당 사업을 알게 된 뒤 지원을 받아 수술을 마쳤고, 현재는 다시 일상생활을 이어가고 있다.
지원 대상은 신청일 기준 60세 이상 저소득층 어르신이다. 기초생활수급자, 차상위계층, 한부모가족 등이 우선 대상이며, 최근에는 일부 지방자치단체가 지원 기준을 확대해 ‘기준 중위소득 150% 이하’까지 포함하는 사례도 늘고 있다.
지원이 확정되면 무릎 한쪽당 최대 120만 원, 양쪽 수술 시 최대 240만 원까지 지원받을 수 있다. 수술비뿐 아니라 검사비와 진료비 등 본인부담금이 포함되지만, 간병비나 상급병실료, 기타 질환 치료비는 지원 대상에서 제외된다.
특히 유의할 점은 반드시 수술 전에 신청해야 한다는 것이다. 사전 승인 없이 수술을 진행할 경우 지원을 받을 수 없기 때문에 절차를 꼼꼼히 확인해야 한다.
신청은 병원에서 수술 필요 진단서나 소견서를 발급받은 뒤, 거주지 관할 보건소에 방문해 접수하면 된다. 이후 노인의료나눔재단의 심사를 거쳐 대상 여부가 결정되며, 보통 한 달가량 소요된다. 선정 통보를 받은 후 3개월 이내에 수술을 진행해야 한다.
정부와 지자체는 “고령층의 이동성과 삶의 질을 높이기 위한 필수 지원”이라며 “예산이 한정된 만큼 조기 마감될 수 있어 대상자는 서둘러 신청하는 것이 필요하다”고 당부했다. 자세한 사항은 노인의료나눔재단(1661-6595) 또는 가까운 보건소를 통해 확인할 수 있다.
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