천상기 본지 주필 경기대 초빙교수/ 언론학 한국신문방송편집인클럽 고문
보수정당 사상 이런 적은 없었다. ‘5월 초 대선이 가시권에 들어왔지만 확실한 대선 주자조차 안 보인다.
2007년 대선에서 530만 표라는 기록적 차이로 상대당을 눌렸던 때를 생각하면 격세지감이다. 보수라고 하면 ‘꼴통’ 소리 들을까 샤이(Shy) 보수란 말도 생겼다.
‘5월 초 대선’이 현실화할 가능성이 높아졌지만 이번 대선에 출사표를 낸 보수 성향 주자들은 고전을 면치 못하고 있다. 자유한국당과 바른정당 대선후보 경선에 나설 것으로 보이는 주자가 10여 명이 넘지만 국민들의 시선은 야권주자들에게 쏠려 있다.
만약 3월 초 헌법재판소가 탄핵심판 인용 결정을 내리면 5월 초로 예상되는 19대 대선까지 남은 시간은 불과 두 달여밖에 없다.
최근 각종 여론조사 결과에 비춰볼 때 범여권에 속하는 주자들의 지지율은 모두 합해도 20% 벽을 넘기기가 어려운 게 현실이다.
더불어민주당 대선주자인 문재인 전 대표와 안희정 충남도지사가 ‘2강 체제’를 굳혀가며 경선 흥행 몰이에 나서고 있는 모습을 보수 지지자들은 씁쓸하게 바라만 보고 있을 뿐이다.
최근 10년간 이어져 왔던 보수정권의 재창출은 이대로 물 건너가는 것일까. 바른정당은 헌재 결정 이후 대선 민심의 변곡점이 몇 차례 있을 것으로 보고 반등을 기대하고 있다.
새누리당에서 한솥밥을 먹다가 ‘박근혜-최순실 국정 농단사태’를 계기로 친박계와 결별을 선언했던 만큼 건전한 보수세력이 다시 뭉치기 시작하면 해볼만하다는 계산이 깔려있다.
유승민 의원과 남경필 경기도지사 외에 김무성 의원과 오세훈 전 서울시장이 헌재 결정 이후 깜짝 재등판할 수 있다는 얘기도 나온다.
당 핵심관계자는 “경선 일정이 시작된 이후만 아니라면 언제든지 본인들의 판단에 따라 참여할 수 있는 길을 열어놓을 것” 이라고 했다.
여기에 더해 바른정당은 최근 정운찬 전 국무총리와도 긴밀히 접촉하며 경선 흥행을 위해 안간힘을 쓰고 있다.
다만 보수 지지층 내에서 바른정당 주자들을 향해 ‘박근혜 대통령 배신자’라고 보는 프레임을 우선 극복하고 보수층 결집을 이끌어 내야 하는 숙제를 안고 있다.
한국당은 황교안 대통령 권한대행의 출마 여부를 변수로 보고 있다.
다만 당 내부에선 황 권한대행이 출마할 경우 당선은 어렵지 않겠느냐는 회의론도 고개를 들고 있다. ‘박근혜 정권 연장’이라는 비판에서 자유로울 수 없기 때문이다.
이 때문에 ‘성완종 게이트 사건’ 항소심에서 무죄를 선고받은 홍준표 경남도지사에게 내심 기대를 걸고 있는 분위기가 감지된다.
다만 홍지사가 강성 친박계 의원들을 당에서 배제할 가능성이 높아 당내에서 인적 청산 문제를 둘러싼 또 다른 갈등이 생겨날 가능성도 있다.
당 핵심 관계자는 “초.재선 의원을 중심으로 김태호 전 최고위원에게 대선 출마를 권유하는 의원들이 있다”며 “경남도지사를 지냈던 김 전 최고위원이 홍지사와 경선에서 ‘PK 전투’를 벌이면서 보수층을 집결해 분위기를 타면 해볼 만한 승부가 될 것”이라고 전망했다.
한국당과 바른정당의 가장 큰 과제는 결국 연대를 하느냐로 모아진다.
보수 지지층을 한 후보에게 몰아주지 못하면 결국 ‘필패’ 라는 사실은 양쪽 모두 인정하고 있다.
한국당 핵심관계자는 “아무리 미워도 종국에는 후보를 단일화해야 할 것”이라면서도 “탄핵 결정 이후 민심을 우선 살펴봐야 연대 가능성을 짚어볼 수 있을 것 같다”고 말했다.
지금 우리는 정치,외교.안보,경제,사회통합 등 각 분야에서 6.25 이후 가장 심각한 복합 위기에 처해 있다고 해도 과언이 아니다.
박근혜 대통령의 실패는 박근혜 정부의 실패로 끝나지 않고 보수의 실패로 귀결됐다. 최근 발표된 한국갤럽 여론조사에 문재인 안희정 안철수 이재명 등 진보 대선주자 지지율의 합은 69%인데 비해 보수주자인 황교안 유승민의 합은 10%에 불과했다.
국민도, 대통령도 불행해진 오늘의 사태를 되풀이하지 않으려면 대한민국이 어디서부터, 무엇이 잘못됐는지에 대한 국가 차원의 깊은 성찰이 있어야 한다.
법치가 제왕적 대통령에 의해 무력하게 휘둘리는 시스템을 그대로 두고선 또 실패한 대통령이 나오지 않는다고 장담할 수 없다.
누구를 차기 대통령으로 뽑을 것인가 못지않게 개헌 등을 통해 대한민국의 패러다임을 전면적으로 손질하는 국가 대개조가 필요한 이유다.
보수정치의 몰락은 비단 최순실 국정농단 사태 탓일까. 강원택 서울대 정치외교학부 교수는 “2002년 노무현 대통령 당선 당시 이미 지역주의 극복, 지방분권, 복지 등에 대한 요구가 분출했는데도 이명박, 박근혜 정권은 시대적 요구를 국가적 어젠다로 받아드리지 못했다” 면서 “변화를 거부하고 기득권만 지키려는 정치세력은 살아남을 수 없다”고 진단했다.
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